A transformação dos sistemas de distribuição de energia elétrica, impulsionada pela inserção de fontes renováveis e tecnologias digitais, tem redefinido profundamente os desafios da formação em Engenharia Elétrica. As chamadas redes ativas ou smart grids demandam profissionais capazes de lidar com fluxos bidirecionais de potência, monitoramento em tempo real e análise de grandes volumes de dados. No entanto, ainda são limitados os ambientes acadêmicos que possibilitam a experimentação prática com essas tecnologias emergentes.
É nesse cenário que se destaca o Laboratório Vivo da Universidade Federal de Itajubá (UNIFEI), desenvolvido pelo Group of Renewable and Efficient Energy Networks and Sustainability (GREENS). O laboratório integra, em um mesmo ambiente, um sistema supervisório (SCADA), medidores inteligentes e geração fotovoltaica, permitindo a coleta e análise de dados reais de operação de sistemas elétricos.
Essa infraestrutura cria condições para que estudantes e pesquisadores experimentem, na prática, os desafios associados às redes elétricas contemporâneas. Diferentemente de abordagens puramente teóricas ou baseadas em simulações, o Laboratório Vivo proporciona contato direto com variáveis reais, como perfis de carga, variações de geração e comportamento dinâmico do sistema. Isso contribui para uma aprendizagem mais significativa e contextualizada, alinhada às demandas da transição energética.
Como parte das atividades desenvolvidas nesse ambiente, destaca-se a criação de ferramentas computacionais por estudantes de graduação e de pós-graduação. Essas ferramentas incluem interfaces gráficas para visualização de dados em tempo real e aplicações em Python voltadas à análise de dados históricos. Essas iniciativas permitem explorar padrões de consumo e compreender o comportamento elétrico sob diferentes condições operacionais, fortalecendo competências analíticas e digitais essenciais para a engenharia contemporânea.
Além de seu papel formativo, o Laboratório Vivo também se consolida como um espaço de articulação entre universidade e sociedade. O ambiente tem sido utilizado em ações de extensão voltadas à educação para a sustentabilidade, envolvendo estudantes da UNIFEI e alunos de escolas públicas. Essa dimensão amplia o alcance do laboratório, promovendo a popularização do conhecimento científico e incentivando o engajamento social com temas energéticos. O Laboratório Vivo da UNIFEI vai além de uma infraestrutura técnica: trata-se de um ecossistema de aprendizagem ativa, interdisciplinar e conectado com os desafios reais do setor elétrico. Ao integrar tecnologia, dados reais e práticas educativas inovadoras, essa iniciativa contribui para a formação de profissionais mais preparados para atuar em sistemas energéticos inteligentes e sustentáveis.